Krajem ožujka 2012., grupa prijatelja penjača dovela me do poznatih krševa njujorškog Shawangunk Ridgea, zvanog 'Gunks', da prvi put dotaknem pravi kamen. Vrijeme je bilo taman pogodno - dovoljno oštro da se dobro uhvati, ali dovoljno toplo da vam krv prolazi kroz prste. Samo nekoliko dana kasnije, došla nam je vijest da je Corey Stewart, žilavi 21-godišnji penjač iz New Jerseyja, pao na istom području i sada se jedva hvatao za život. Nitko nije bio siguran da će preživjeti, a kamoli se potpuno oporaviti, ali danas se, sretan sam što kažem, vratio sportu koji voli. Evo priče o tome kako je to učinio.
Dana 3. travnja 2012. godine, Stewart se sa svojim prijateljem Maxom Laskyem popeo na područje West Trapps u rezervatu Mohonk u mjestu Gunks. Vodio je penjajući se na smjeru 5,9 nazvanom 'M.F.' kad je, usred uspona, nehotice skrenuo s namjeravane linije na put koji je bio za puni stupanj viši. Stewart je hrabro krenuo naprijed, koristeći se sigurnosnom tehnikom kako bi pomogao usponu kroz tešku pukotinu na ruti. Dva puta je pao, zveckajući živcima, ali nedovoljno da ga nagovori na izazov. Ali to je njegov treći, i posljednji lapsus koji će mu promijeniti život.
Tada je Stewart pao sa zida na neobičan način - glavom, a ne nogama. Pukao je lubanjom na kamenoj površini i beživotno visio s užeta dok mu se krv kalila iz kacige. Lasky, trenirani prvi reagent u divljini, spustio ga je na zemlju i stabilizirao. Liječnik hitne pomoći, koji se slučajno nalazio u blizini, držao ga je na životu dok ga nisu mogli ukrcati u kamion za prebacivanje u hitnu pomoć i na kraju u helikopter.
Nakon što je zrakoplovom izbačen iz planina, Stewart je podvrgnut rizičnoj operaciji poznatoj kao kranijektomija, gdje je uklonjen fragment lubanje kako bi se skinuo pritisak s njegovog natečenog mozga. Nakon toga uveden je u medicinski izazvanu 48-satnu komu. Liječnici nisu mogli reći hoće li izaći iz toga, ali ako je to učinio, upozorili su, vjerojatno bi život koji mu je ostao proveo u vegetativnom stanju.
Ipak, pobijedivši šanse, Stewart je ipak izašao. Prikovan za krevet, čitao je knjige i odmarao se dok mu je tijelo zacjeljivalo. Tri mjeseca kasnije, 23. lipnja, podvrgnut je operaciji za obnavljanje prethodno uklonjenog fragmenta lubanje, koji su mu liječnici ušili unutar trbuha, omogućujući tijelu da hrani žive koštane stanice. Nakon te druge operacije, Stewart je nastavio istezati svoje neurone knjigama, video gramom i trenirajući sa lumosity.com .
U siječnju, Stewart se preselio u Fort Collins u Koloradu da bi stekao diplomu znanosti na Sveučilištu Colorado State. Danas sretno ne trpi nikakve trajne nuspojave zbog ozljede glave i od tada svoje vještine penjanja obnavlja iz temelja na obližnjim stijenama.
U članku uVododjelnica, Stewart je rekao, 'Nikad ne mogu biti dovoljno zahvalan što još uvijek imam um nazvati svojim, biti neovisan i biti isti Corey kakav sam bio 2. travnja [2012].'
Kao kolega penjač, zahvalan sam i na tome, a da ne spominjem nadahnut njegovim nevjerojatnim oporavkom i odlučnošću da još jednom posegne za stijenom.
